镀锌是一种对钢铁产品进行保护的工艺。它通过将钢铁产品浸入熔化的锌液中，使锌与钢铁表面形成一层锌铁合金的保护层，从而起到防腐蚀的作用。镀锌主要有热镀锌和电镀锌两种方法。

热镀锌是将钢铁产品浸入500℃左右的熔融锌液中进行镀锌。熔融锌液会迅速与钢铁表面发生化学反应，生成锌铁合金层，这种合金具有较高的硬度和耐腐蚀性。热镀锌的保护性能较好，适用于各种环境下的使用。

电镀锌是在钢铁表面通过电镀的方式形成锌层。首先在钢铁表面涂上一层特殊涂料，然后将钢铁产品浸入含有锌离子的电解液中，施加电流使锌离子还原成金属锌沉积在钢铁表面。电镀锌的锌层较薄，但具有较好的光泽和外观，适用于室内环境下的使用。

镀锌的主要作用是防止钢铁产品的腐蚀。在大气中或潮湿环境中，锌会先被氧化形成锌氧化物，形成一层致密的氧化物保护层，从而阻止钢铁与氧气接触，减少了钢铁的氧化反应。此外，当镀锌层受到损伤时，周围的锌会通过自腐蚀的方式优先被腐蚀，形成微小的锌离子保护层，进一步延缓了钢铁的腐蚀速度。

镀锌可以提高钢铁产品的使用寿命，降低维护成本。它广泛应用于建筑、汽车制造、电力、通信等行业。例如，建筑领域中使用的镀锌钢管具有较好的耐腐蚀性和强度，可以用于管道、承重结构等。汽车制造业中使用的镀锌钢板可以提高汽车的防锈能力。电力和通信行业中使用的镀锌电缆保护层可以防止水分和氧气的渗透，减少线缆的老化损坏。

总之，镀锌是一种有效的钢铁产品防腐蚀工艺，能够延长钢铁产品的使用寿命，并广泛应用于各个行业。